La narración de las planchas de oro comienza a principios de la década de 1820 en el norte del estado de Nueva York, con un joven llamado José Smith. Según el relato de Smith, fue visitado por el ángel Moroni el 21 de septiembre de 1823, quien reveló la ubicación de las planchas de oro: enterradas en una caja de piedra en Cumorah Hill (ahora conocida como Mormon Hill), aproximadamente cuatro millas al sur de Palmyra, Nueva York. Moroni le dijo a Smith que aún no estaba listo para tomar las planchas y le dijo que regresara anualmente en la misma fecha hasta que estuviera preparado.

Después de cuatro años de visitas anuales y preparación espiritual, a Smith finalmente se le permitió recuperar las planchas de oro el 22 de septiembre de 1827. Las planchas fueron descritas como láminas delgadas de color dorado, grabadas con caracteres antiguos, que más tarde Smith identificó como “egipcias reformadas”. Junto con las planchas, afirmó haber recibido el Urim y Tumim, un par de piedras videntes que le permitieron traducir las inscripciones al inglés.

Temiendo persecución por sus afirmaciones, Smith se mudó a Harmony, Pensilvania, con su esposa Emma para comenzar la traducción en paz. Un amigo cercano de la familia Smith, Martin Harris, fue uno de los primeros en interesarse por las planchas. Harris obtuvo una copia manuscrita de algunos de los personajes (más tarde llamada Transcripción de Anthon) y viajó a la ciudad de Nueva York para que académicos, incluido el profesor Charles Anthon de la Universidad de Columbia, los evaluaran. Si bien los detalles de la evaluación de Anthon siguen siendo debatidos, Harris regresó convencido de la autenticidad de las planchas.

Smith también identificó a 11 testigos oficiales que afirmaron haber visto o manipulado las planchas de oro: tres “Testigos del Libro de Mormón” (Harris, Oliver Cowdery y David Whitmer) y ocho “Ocho Testigos” (en su mayoría familiares de Smith). Sus testimonios, publicados en las primeras ediciones del Libro de Mormón, afirmaron la existencia de las planchas, pero ninguno de estos testigos pudo explicar qué pasó con las planchas después de que Smith terminó de traducirlas.

A diferencia de otros artefactos antiguos que se conservan en museos o archivos, las planchas de oro desaparecieron del registro histórico poco después de completarse la traducción del Libro de Mormón en 1830. Según el relato de Smith, los humanos no guardaron ni escondieron las planchas; en cambio, fueron devueltas al ángel Moroni una vez que se cumplió su propósito (traducción al inglés).

Smith sostuvo que las planchas de oro eran un objeto sagrado, confiado al cielo, no un artefacto secular para ser exhibido o atesorado. Dijo que se le ordenó devolver las planchas a Moroni después de que se completara la traducción, ya que nunca debieron estar permanentemente en posesión humana. Esta explicación concuerda con las instrucciones iniciales que Moroni le dio a Smith: que las planchas debían guardarse celosamente y devolverse una vez terminada la obra de traducción.

Los críticos del relato de Smith han ofrecido explicaciones alternativas para la desaparición de las planchas. Algunos argumentan que las planchas nunca existieron, que Smith inventó la historia para darle credibilidad al Libro de Mormón. Otros sugieren que las placas fueron un engaño creado por Smith (posiblemente usando metal de color dorado o incluso estaño) y que fueron destruidas u ocultas una vez que el engaño estuvo en riesgo de ser expuesto. Sin embargo, estas teorías carecen de pruebas concretas, y los testimonios de los 11 testigos (muchos de los cuales se mantuvieron firmes en sus afirmaciones hasta la muerte) han mantenido vivo el debate.

El misterio del paradero de las planchas de oro perdura no sólo por su conexión con el Libro de Mormón, sino también por su significado más amplio en las discusiones sobre la fe, la historia y la evidencia. Para los creyentes SUD, el regreso de las planchas al cielo es un testimonio de su naturaleza sagrada, un recordatorio de que algunas verdades espirituales trascienden los artefactos físicos. Para los escépticos e historiadores, la pregunta sigue siendo una forma de cuestionar los orígenes del Libro de Mormón y la confiabilidad de las afirmaciones de Smith.

Si bien nunca se han encontrado las planchas de oro originales, los descubrimientos arqueológicos han demostrado que escribir sobre planchas de metal era una práctica común en las civilizaciones antiguas, lo que refuerza la plausibilidad de la descripción de Smith. Por ejemplo, en Pyrgi, Italia, se descubrieron planchas de oro grabadas con inscripciones etruscas y fenicias, que datan aproximadamente del año 500 a.C. De manera similar, las planchas de oro de Padilla, encontradas en una tumba en Guerrero, México, en la década de 1950, han sido estudiadas por sus posibles vínculos con las antiguas tradiciones de escritura mesoamericanas. Estos descubrimientos no prueban la existencia de las planchas de oro de Smith, pero sí refutan las primeras críticas de que escribir sobre planchas de oro era "absurdo" o históricamente imposible.

En definitiva, la pregunta “¿Dónde están las planchas de oro?” Se reduce a una tensión fundamental entre la fe y la evidencia empírica. Para quienes creen en el Libro de Mormón, la ausencia de las planchas es irrelevante: su fe está arraigada en el mensaje espiritual del texto y los testimonios de los testigos. Para otros, la falta de evidencia física hace que la historia de las planchas de oro sea difícil de aceptar. Independientemente de la perspectiva de cada uno, el misterio sigue fascinando, invitando a las nuevas generaciones a explorar la historia y las creencias que rodean a estos esquivos artefactos.

Entonces, ¿dónde están las planchas de oro? Según el relato de José Smith, están al cuidado del ángel Moroni, fuera del alcance de las manos humanas. Hasta que surjan nuevas pruebas (una posibilidad que parece improbable después de casi 200 años), la cuestión seguirá siendo menos sobre encontrar un objeto físico y más sobre comprender el papel que las planchas de oro han desempeñado en la configuración de la fe, el debate y la historia.