¿Qué significa chapado en oro de 14 quilates? Una guía completa para los amantes de las joyas

Para entender el baño de oro de 14k, primero debemos comenzar con dos componentes clave: qué es el “oro de 14k” y qué significa “chapado” en el contexto de la joyería.

1.1 ¿Qué es el oro de 14k?

La pureza del oro se mide en “quilates” (abreviado como “k” o “kt”). El oro puro es de 24 quilates, pero es demasiado blando y maleable para la mayoría de los usos de joyería: se dobla fácilmente y se raya rápidamente. Para que el oro sea más duradero, los joyeros lo mezclan con otros metales como cobre, plata o zinc.

El oro de 14 quilates contiene un 58,3 % de oro puro (14 partes de oro puro de un total de 24 partes). El 41,7% restante lo constituyen esos otros metales. Esta mezcla logra un equilibrio entre pureza y durabilidad: tiene un color dorado cálido (aunque el tono exacto puede variar ligeramente según los metales agregados) y resiste bien el uso diario.

1.2 ¿Qué significa "chapado"?

"Chapado" se refiere a un proceso de fabricación de joyas llamado galvanoplastia. En este proceso, se deposita una fina capa de un metal (en este caso, oro de 14 quilates) sobre la superficie de un metal base. El metal base suele ser algo más asequible y resistente, como latón, cobre, acero inoxidable o níquel.

El proceso de galvanoplastia funciona sumergiendo tanto el metal base (llamado "cátodo") como una pieza de oro de 14 quilates (llamada "ánodo") en una solución líquida que contiene iones de oro. Luego se pasa una corriente eléctrica a través de la solución, lo que hace que los iones de oro se adhieran a la superficie del metal base, creando una capa delgada y uniforme de oro de 14k.

1.3 Poniéndolo todo junto: Definición de chapado en oro de 14k

Por lo tanto, las joyas chapadas en oro de 14k son joyas en las que se galvaniza una fina capa de oro de 14k sobre un metal base (como latón, acero inoxidable o cobre). La clave aquí es la palabra "delgada": la capa de oro suele tener sólo unas pocas micras de espesor (1 micra equivale a 0,001 milímetros). Esto significa que las joyas tienen la apariencia de oro de 14k pero no son oro macizo de 14k.

Es fácil confundir el baño de oro de 14k con otros términos como "relleno de oro", "vermeil" u "oro macizo de 14k". Aclaremos las diferencias para ayudarle a tomar decisiones informadas.

2.1 Chapado en oro de 14 k frente a oro sólido de 14 k

La mayor diferencia es la cantidad de oro real utilizada. Las joyas de oro macizo de 14k están hechas completamente de aleación de oro de 14k (58,3% de oro puro mezclado con otros metales) en toda la pieza. No hay metal base; incluso si raya o corta las joyas, el interior seguirá siendo oro de 14k.

Por el contrario, las joyas chapadas en oro de 14k sólo tienen una fina capa exterior de oro de 14k. Si la capa de oro desaparece, el metal base que se encuentra debajo se hará visible. El oro macizo de 14k también es mucho más valioso y duradero que el chapado en oro de 14k, lo que lo hace más caro.

2.2 Chapado en oro de 14 k versus chapado en oro

Las joyas bañadas en oro (a menudo etiquetadas como "GF") son otra alternativa popular al oro macizo, pero no son lo mismo que las chapadas en oro. Las joyas bañadas en oro se fabrican uniendo una capa más gruesa de oro (generalmente de 10k, 14k o 18k) a un metal base, generalmente usando calor y presión (no solo galvanoplastia).

La capa de oro en las joyas bañadas en oro es al menos el 5% del peso total de la pieza; eso es mucho más gruesa que la capa delgada en las joyas chapadas en oro. Debido a esto, las joyas bañadas en oro son más duraderas, tienen una vida útil más larga (pueden durar entre 10 y 30 años con el cuidado adecuado) y es menos probable que se empañen o muestren el metal base que las joyas chapadas en oro de 14k. También es más caro que el chapado en oro pero más asequible que el oro macizo.

2.3 Chapado en oro de 14 k frente a Vermeil

Vermeil (pronunciado “ver - may”) es un tipo específico de baño de oro con estándares más estrictos. Para ser llamada vermeil, la joyería debe cumplir tres criterios:

1. El metal base debe ser plata de primera ley (92,5 % de plata pura mezclada con un 7,5 % de otros metales).

2. La capa de oro debe tener al menos 2,5 micras de espesor.

3. El oro utilizado debe tener al menos una pureza de 10k (aunque lo común es 14k o 18k).

Entonces, si bien todo el bermellón es un tipo de baño de oro, no todas las joyas bañadas en oro son bermellón. Las joyas chapadas en oro de 14k pueden tener un metal base distinto de la plata esterlina (como latón o cobre) y pueden tener una capa de oro de menos de 2,5 micrones. El Vermeil suele ser más valioso y es menos probable que cause irritación de la piel (ya que el metal base es plata, no níquel ni cobre) que las joyas estándar chapadas en oro de 14k.

Las joyas chapadas en oro de 14k son una excelente opción si desea la apariencia del oro sin el alto precio. A continuación te explicamos cómo elegir piezas de calidad y hacer que duren el mayor tiempo posible.

3.1 Qué buscar al comprar joyas chapadas en oro de 14k

• Comprueba el espesor de la capa de oro: Busca información sobre el espesor de la capa de oro (medido en micras). Una capa más gruesa (3 a 5 micrones) durará más que una más delgada (1 a 2 micrones). Algunas marcas pueden incluir este detalle en la descripción del producto.

• Inspeccione el metal base: opte por joyas con un metal base que sea menos probable que se deslustre o cause irritación de la piel. El acero inoxidable y el latón son buenas opciones, mientras que los metales básicos a base de níquel pueden ser un problema para las personas con alergia al níquel.

• Busque un acabado liso: las joyas chapadas en oro de 14k de alta calidad deben tener un acabado liso y uniforme, sin protuberancias, burbujas ni decoloración visibles. Si la capa de oro parece irregular, es señal de mala artesanía.

3.2 Cómo cuidar las joyas chapadas en oro de 14k

La fina capa de oro de las joyas chapadas en oro de 14k puede desgastarse con el tiempo, pero con el cuidado adecuado, puedes prolongar su vida útil:

• Evite la exposición a productos químicos: quítese las joyas antes de nadar (el cloro es perjudicial para el oro), ducharse (el jabón y el champú pueden acumularse) o usar productos de belleza como perfume, loción o laca para el cabello. Estos productos químicos pueden quitar la capa de oro y causar deslustre.

• Guárdalas adecuadamente: cuando no uses tus joyas, guárdalas en un lugar fresco y seco. Utilice una bolsa blanda o un joyero con compartimentos separados para evitar rayones. También puedes envolverlo en un paño suave para proteger la capa de oro.

• Límpielo suavemente: para limpiar joyas chapadas en oro de 14k, use un paño suave y húmedo (evite esponjas o cepillos ásperos) para limpiar la suciedad y el aceite. Si está muy sucio, puedes usar un jabón suave (como jabón para platos) mezclado con agua tibia, pero asegúrate de enjuagarlo bien y secarlo inmediatamente con un paño suave. Nunca utilice limpiadores de joyas que contengan amoníaco o productos químicos agresivos, ya que dañarán la capa de oro.

• Quítelo cuando realice actividad física: actividades como hacer ejercicio, hacer jardinería o cocinar pueden hacer que la capa dorada se raye o se desgaste. Es mejor quitarse las joyas antes de realizar estas tareas.