Was geschah mit den goldenen Tellern? Ein religiöses Geheimnis aufdecken

Die Geschichte beginnt im frühen 19. Jahrhundert mit Joseph Smith Jr., einem jungen Mann im Norden des Bundesstaates New York. Laut Smiths Bericht wurde er 1823 von einem Engel namens Moroni besucht, der ihm den Standort der goldenen Platten verriet – begraben in einer Steinkiste auf dem Cumorah Hill in der Nähe von Palmyra. Smith behauptete, Moroni sei der letzte in einer Reihe antiker Propheten gewesen, die auf den Platten geschrieben und die Geschichte und Lehren einer Gruppe von Israeliten aufgezeichnet hätten, die nach Amerika ausgewandert seien.

Smith wurde angewiesen, die Platten zurückzuholen, sobald er geistig vorbereitet war, und nach mehreren Jahren des Wartens erhielt er sie 1827. Die Beschreibungen der Platten variieren geringfügig, aber Smith und seine frühen Mitarbeiter beschrieben sie als kleine, dünne Goldplatten, die mit Ringen zusammengebunden und mit einer seltsamen, unbekannten Sprache bedeckt waren – später „reformiertes Ägyptisch“ genannt.

Als Smith im Besitz der Platten war, machte er sich daran, deren Inhalt zu übersetzen. Er behauptete, eine Reihe von Sehersteinen (oft als „Urim und Thummim“ bezeichnet) zu verwenden, um die alten Schriftzeichen zu interpretieren. Der Übersetzungsprozess wurde nicht isoliert durchgeführt – mehrere Zeugen durften die Platten sehen, und Smith arbeitete mit Schreibern, darunter Oliver Cowdery, zusammen, um den übersetzten Text aufzuzeichnen.

Kritiker stellten die Logistik der Übersetzung in Frage, aber für die Gläubigen war es ein Wunder. Im Laufe von etwa einem Jahr wurde der Text transkribiert und 1830 wurde das Buch Mormon – angeblich die Übersetzung der goldenen Platten – veröffentlicht. Dieses Buch wurde neben der Bibel zur Grundschrift der HLT-Kirche.

Ein wichtiger Teil der Geschichte der goldenen Platten sind die Aussagen von Zeugen. Smith versammelte 11 Männer (bekannt als die „Drei Zeugen“ und „Acht Zeugen“), die schworen, sie hätten die Platten gesehen, entweder durch göttliche Offenbarung oder durch physische Sicht. Ihre Aussagen waren in jeder Ausgabe des Buches Mormon enthalten und dienten als zentraler Beweis für die Existenz der Platten.

Keiner dieser Zeugen hat jemals seine Aussage widerrufen, selbst als einige später die HLT-Kirche verließen. Diese Konsistenz hat den Glauben der Gläubigen gestärkt, während Skeptiker alternative Erklärungen für ihre Behauptungen angeboten haben.

Nachdem die Übersetzung abgeschlossen war, erklärte Smith, dass er von Moroni angewiesen worden sei, die goldenen Platten zurückzugeben. Der kirchlichen Überlieferung zufolge geschah dies irgendwann im Jahr 1829, vor der Veröffentlichung des Buches Mormon. Die Platten wurden von Moroni zurückgenommen, von dem Smith sagte, dass er sie sicher aufbewahren würde, bis sie in Zukunft möglicherweise wieder benötigt würden.

Diese Erklärung wirft für Ungläubige offensichtliche Fragen auf: Warum sollten die Platten entfernt werden, wenn es sich doch um so entscheidende Beweise handelte? Für HLT-Anhänger liegt die Antwort in der spirituellen Natur der Platten. Sie waren nie dazu gedacht, ein dauerhaftes physisches Artefakt zu sein, sondern ein Werkzeug zur Übermittlung des Wortes Gottes an eine moderne Welt. Mit der Fertigstellung der Übersetzung war ihr Zweck erfüllt.

Im Laufe der Jahre gab es unzählige Theorien über das wahre Schicksal der Platten. Einige Skeptiker argumentieren, dass die Platten überhaupt nicht existierten – dass Smith die Geschichte erfunden habe, um seiner neuen religiösen Bewegung Glaubwürdigkeit zu verleihen. Andere haben vermutet, dass es sich bei den Platten um einen von Smith und seinen Mitarbeitern erstellten Schwindel handelte und dass sie nach der Veröffentlichung des Buches Mormon versteckt oder zerstört wurden.

Gläubige behaupten jedoch, dass das Verschwinden der Platten mit ihrem göttlichen Ursprung vereinbar sei. Sie verweisen auf das Buch Mormon selbst als den dauerhaften „Beweis“ der Platten und argumentieren, dass die Botschaft und Wirkung des Textes wichtiger seien als das physische Artefakt. Einige bemerken auch, dass viele heilige Relikte in anderen Religionen (wie die Bundeslade) ein ähnlich mysteriöses Schicksal haben, ihre spirituelle Bedeutung jedoch fortbesteht.

Ob man die goldenen Teller als göttliches Geschenk oder als historische Kuriosität betrachtet, ihre Geschichte hat einen tiefgreifenden Einfluss gehabt. Das aus ihrer angeblichen Übersetzung entstandene Buch Mormon hat den Glauben von Millionen Menschen weltweit geprägt. Das Geheimnis ihres Verschwindens hat ihre Anziehungskraft nur noch verstärkt und sie zu einem Symbol des Glaubens, der Debatte und der anhaltenden Kraft des religiösen Geschichtenerzählens gemacht.

Für Mitglieder der HLT-Kirche ist die Frage, „was mit den goldenen Platten passiert ist“, einfach beantwortet: Sie kehrten in den Himmel zurück, ihre Mission war erfüllt. Für andere bleibt das Geheimnis offen. Aber in jedem Fall regen die goldenen Teller weiterhin Gespräche und Neugier an – ein Beweis dafür, dass manche Geschichten, auch solche ohne physischen Abschluss, Bestand haben sollen.